Valve hat einen historischen Gerichtssieg gegen den produktiven Patent-Troll Leigh Rothschild errungen, da sich eine US-Jury in einem Rechtsstreit, der sich ausschließlich auf die Anti-Patent-Troll-Gesetzgebung des Bundesstaates Washington stützt, vollständig auf der Seite von Steam entschieden hat.
In einem im Februar gefällten Urteil stellte eine Bundesjury im Western District von Washington fest, dass Rothschild und seine verbundenen Unternehmen gegen den Washington Patent Troll Prevention Act und den Consumer Protection Act des Bundesstaates sowie gegen eine frühere Lizenzvereinbarung mit Valve verstoßen haben. Dieses Urteil fiel in a Klage eingereicht im Juli 2023, in dem Valve Rothschilds Unternehmen beschuldigte, in böser Absicht einen Patentanspruch gegen Softwaretechnologie geltend gemacht zu haben, für deren Nutzung Valve bereits eine Lizenz hatte.
Richter Jamal Whitehead hatte zuvor festgestellt, dass Rothschilds Klage aus dem Jahr 2022 selbst gegen eine globale Vergleichs- und Lizenzvereinbarung von 2016 verstieß und dass die spätere Abweisung des Verfahrens den Verstoß nicht behebte. Die Jury erließ außerdem ein beratendes Urteil, dass mindestens ein Anspruch des angeblichen US-Patents Nr. 8.856.221 ungültig sei, was Valves Bemühungen unterstützte, das Patent in Zukunft für ungültig zu erklären.
Rothschild, dessen Netzwerk aus Briefkastenfirmen mehr als 1.000 Patentklagen gegen Beklagte, darunter Technologiegiganten und Kleinunternehmen, eingereicht hat, hat 2016 ein Portfolio von Patenten im Rahmen einer unbefristeten, gebührenfreien, globalen Lizenz an Valve lizenziert. Rothschilds Briefkastenfirma Display Technologies verklagte Valve später im Jahr 2022 wegen angeblicher Verletzung eines Patents zur „Anzeige von Inhalten“, das bereits in der Vereinbarung lizenziert war.
Anstatt sich stillschweigend zu einigen, hat Valve nun im Jahr 2023 Rothschild und verschiedene verbundene Unternehmen gemäß dem Washington Patent Troll Prevention Act konterklagen und behauptet, dass die Verletzungsdrohungen Teil eines Gesamtplans der Behauptung bösgläubiger Absichten seien. Eine Jury in Seattle stimmte nun zu und bezifferte den Schadensersatz für Valve auf rund 152.000 US-Dollar – ein wichtiger Präzedenzfall gegen das Geschäftsmodell der Patenttrolle.
Der Fall zeigt, dass Anti-Troll-Gesetze sowohl offensiv als auch defensiv eingesetzt werden können.
