Der Esports World Cup Foundation (EWCF) hat offiziell bekannt gegeben, dass Schach als Wettbewerbstitel in den kommenden Esports Nations Cup (ENC) 2026 aufgenommen wird. Das Strategiespiel reiht sich in eine Reihe von 16 Titeln für das landesweite Turnier ein, das später in diesem Jahr in Riad, Saudi-Arabien, stattfinden soll.
Der Schachwettbewerb soll vom 2. bis 8. November 2026 stattfinden. Diese Aufnahme stellt einen bedeutenden Schritt für das Spiel dar, da es sich nach seinem erfolgreichen Debüt bei der Esports-Weltmeisterschaft im Jahr 2025 weiterhin in das breitere E-Sport-Ökosystem integriert.
Turnierformat und -struktur
An der Veranstaltung nehmen 128 Spieler teil, die ihre jeweiligen Nationen repräsentieren. Der Wettbewerb beginnt mit einer Round-Robin-Gruppenphase, bestehend aus 16 Gruppen mit jeweils acht Spielern.
Die vier besten Teilnehmer jeder Gruppe erreichen die zweite Phase des Turniers. Diese anschließende Phase wird als Single-Elimination-Playoff-Runde mit 64 Spielern fungieren.
Spiele während der Gruppenphase und der ersten Runden der Playoffs werden als Best-of-Two-Serie ausgetragen. Ab dem Viertelfinale wird die Intensität zunehmen, da die Spiele auf ein Best-of-Four-Format umgestellt werden.
Alle Spiele werden im Rapid 10+0-Zeitkontrollformat gespielt. Bei Unentschieden werden die Armageddon-Spiele als Tie-Break zur Ermittlung des Siegers herangezogen.
Qualifizierungswege
Spieler können sich ihre Plätze im Esports Nations Cup auf drei verschiedene Arten sichern. Insgesamt 64 Spieler erhalten direkte Einladungen basierend auf der offiziellen Rangliste der Champions Chess Tour (CCT). Diese direkten Einladungen sind auf einen Spieler pro Nation beschränkt.
Für Länder ohne direkten Eingeladenen oder um den zweiten repräsentativen Platz zu besetzen, qualifizieren sich 56 Spieler über regionale Qualifikationsturniere. Die verbleibenden acht Plätze werden durch Wildcard-Einladungen besetzt.
Die Frist für die Festlegung direkter Einladungen auf der Grundlage der Rangliste ist der 26. Mai 2026. Wenn die CCT-Rangliste keine 64 einzelnen Nationen umfasst, dient der Titled Tuesday Spring Split als zusätzlicher Tie-Break.
Regionale Qualifikationsspiele
Regionale Qualifikationsturniere werden durchgeführt von Chess.com Sie sollen am 6. und 7. Juni sowie am 13. und 14. Juni 2026 stattfinden. Diese Qualifikationsturniere umfassen sieben globale Regionen, wobei jede Region acht Plätze für das Hauptevent erhält.
Die ausgewiesenen Regionen sind:
- Nordamerika
- Südamerika
- Afrika
- Westeuropa
- Osteuropa
- Naher Osten, Indien und Zentralasien
- Ostasien, Südostasien und Ozeanien
Jeder Nation sind maximal zwei Vertreter beim Turnier gestattet.
Auf bisherigen Erfolgen aufbauen
Die Aufnahme von Schach in die ENC folgt auf den beliebten Auftritt beim Esports World Cup 2025, bei dem Magnus Carlsen vom Team Liquid die erste Meisterschaft gewann. Die Veranstaltung im Jahr 2026 soll neuen Talenten und unterrepräsentierten Nationen eine Plattform bieten, um sich auf einer großen internationalen Bühne zu messen.
Während der konkrete Preispool für das Schachereignis nicht näher erläutert wurde, hat die ENC eine Gesamtfinanzierungszusage von 45 Millionen US-Dollar für das E-Sport-Ökosystem, wobei 20 Millionen US-Dollar direkt an Spieler und Trainer aller Titel verteilt werden.
