Im April 2025 standen die Mitbegründer von WinZO Games, Saumya Singh Rathore und Paavan Nanda, auf der Bühne einer der sichtbarsten Startup-Showcases Indiens und lieferten Einblicke in Innovation, Community-Aufbau und die Creator Economy. Nur drei Monate später steht dasselbe Duo im Mittelpunkt einer hochkarätigen Untersuchung der indischen Strafverfolgungsbehörde (Enforcement Directorate, ED), denen angebliche Geldwäsche und finanzielles Fehlverhalten vorgeworfen werden. Rathore wurde auf Kaution freigelassen und Nanda wurde von einem Gericht in Bengaluru die Entschädigung verweigert.
Der kometenhafte Wechsel von gefeierten Unternehmern zu Themen intensiver rechtlicher Prüfung unterstreicht nicht nur die volatile Schnittstelle von Technologie, Regulierung und Finanzen in der digitalen Wirtschaft Indiens, sondern auch die wachsenden Schmerzen einer Branche im Wandel.
Im April genoss WinZO – eine der am schnellsten wachsenden Gaming- und Geschicklichkeitsspielplattformen Indiens – öffentliche Bewunderung. Beim Startup Mahakumbh, einer Flaggschiff-Veranstaltung, die von Interessenvertretern aus Regierung und Industrie unterstützt wird, nahmen die Gründer an Gesprächen über Innovation, Beschäftigung und Indiens digitale Zukunft teil. Der Die Plattform wurde für ihre Rolle bei der Unterstützung der indischen Creator Economy gelobt, die es Gamern, Streamern und Indie-Entwicklern ermöglicht, Inhalte zu monetarisieren und Zielgruppen in großem Maßstab zu erreichen.
Ihre Beiträge erstreckten sich auf die Einbindung von Jugend- und Tier-2/3-Talentpools, insbesondere durch Inhalte in regionalen Sprachen und zugängliches Gameplay. Darüber hinaus arbeiteten sie daran, sich an Regierungsinitiativen zu orientieren, die darauf abzielten, Start-ups als Motoren für die Schaffung von Arbeitsplätzen und technologisches Wachstum zu fördern. Das Mahakumbh-Panel, an dem neben Gründern auch Führungskräfte aus dem öffentlichen Sektor teilnahmen, unterstrich den wahrgenommenen Beitrag von WinZO zur gemeinschaftlichen und wirtschaftlichen Entwicklung.
Der Ton war feierlich. In der Berichterstattung wurden die schnelle Erweiterung der Nutzerbasis, die kreativen Partnerschaften und die Rolle von WinZO bei der Legitimierung von Spielen als Lebensunterhaltsquelle hervorgehoben – von wettbewerbsfähigen Spielern bis hin zu Content-Mitwirkenden.
Für die Gründer war die Einladung, auf einem regierungsnahen Startup-Forum zu sprechen, ein Prestigemerkmal und ein Zeichen dafür, dass ihre Plattform nicht nur kommerziell erfolgreich, sondern auch gesellschaftlich relevant war.
Scharfer Sturzflug
In den Monaten nach April veränderte sich die Welt für WinZO und seine Führung schlagartig. Zwei wichtige Entwicklungen veränderten ihre Erzählung.
Mitte 2025 verabschiedete das indische Parlament den Promotion and Regulation of Online Gaming Act, 2025 (PROGA), der unter anderem weitreichende Maßnahmen zum landesweiten Verbot von Echtgeldspielen (RMG) beinhaltete. Das Gesetz löste Schockwellen im Online-Gaming-Ökosystem aus und erzwang Marktumstellungen und den Rücktritt von Geschäftsmodellen, die einst als Wachstumsmotor galten. Durch diesen regulatorischen Wandel gerieten Plattformen wie WinZO in den Mittelpunkt sowohl kommerzieller als auch rechtlicher Prüfungen.
Ziel des Verbots war es, glücksspielbezogenes Glücksspiel einzudämmen, Verbraucher zu schützen und einen klaren rechtlichen Rahmen zu schaffen – aber es störte auch die Einnahmequellen und drängte Unternehmen dazu, ihre Compliance-Mechanismen neu zu bewerten.
Vor diesem Hintergrund leitete das Enforcement Directorate (ED) im November 2025 eine Geldwäscheuntersuchung auf der Grundlage von Vortaten ein, die in mehreren First Information Reports (FIRs) aufgeführt sind, die in Bengaluru, Delhi und Rajasthan eingereicht wurden. Die Untersuchung zielte auf mutmaßliche finanzielle Unregelmäßigkeiten im Zusammenhang mit der Geschäftstätigkeit von WinZO ab.
Am 26. November 2025 wurden sowohl Rathore als auch Nanda von der ED festgenommen und in Untersuchungshaft genommen, während die Ermittler Beweisen zu folgenden angeblichen Punkten nachgingen:
- Algorithmische Manipulation im Spielbetrieb, die nach Angaben der Behörde zu unrechtmäßigen Gewinnen geführt habe.
- Divergente Mittelflüsse und Erlösschichtung, einschließlich möglicher grenzüberschreitender Transfers.
- Diskrepanzen zwischen gemeldeten Finanzdaten und zugrunde liegenden Transaktionen im Rahmen eines umfassenderen Geldwäschefalls nach dem PMLA (Prevention of Money Laundering Act).
Angesichts der Bekanntheit und des früheren guten Willens von WinZO wurde der Fall schnell zu einem der meistgesehenen im indischen Technologie- und Gaming-Sektor.
Unterschiedliche Ergebnisse verkomplizieren die Probleme zusätzlich
Am 26. Dezember 2025 erließ ein Sitzungsgericht in Bengaluru eine getrennte Kautionsanordnung, die die Komplexität des Falles noch deutlicher machte. Während Saumya Singh Rathore auf Kaution freigelassen wurde, nutzte sie eine gesetzliche Bestimmung des PMLA, die Verfahrensgarantien für Frauen bietet, die nach dem Gesetz angeklagt sind. Das Gericht stellte fest, dass sie sich bereits ausführlichen Untersuchungshaftverhören unterzogen hatte und hielt eine weitere Inhaftierung zum jetzigen Zeitpunkt für unnötig.
Im Gegenteil, Paavan Nanda wurde die Freilassung auf Kaution verweigert, da das Gericht feststellte, dass die laufenden Ermittlungen seine weitere Inhaftierung rechtfertigten. Der Richter äußerte Bedenken, dass seine vorzeitige Freilassung Aspekte der Untersuchung beeinträchtigen könnte.
Die dreimonatige Veränderung der öffentlichen Positionierung von WinZO, von einem regierungsnahen Startup-Vorbild zu Angeklagten in einem Fall von Finanzkriminalität, spiegelt größere Spannungen im indischen Tech-Ökosystem wider. Während sich die Gesetzgeber mit sich weiterentwickelnden Kategorien wie Geschicklichkeitsspielen, Spielen um echtes Geld und Verbraucherschutz auseinandersetzen, sehen sich Unternehmen mit sich ändernden Compliance-Erwartungen konfrontiert. Schnelles Wachstum und öffentliche Feierlichkeiten können schnell einer Durchsetzungsprüfung weichen, wenn rechtliche und finanzielle Grenzen umstritten oder unklar sind. Der Ruf eines Unternehmens, der auf der Unterstützung der Community und dem Tech-Optimismus basiert, kann durch Gerichtsverfahren destabilisiert werden, unabhängig vom Ausgang.
Für Beobachter ist dieser Fall ein warnendes Beispiel für die Geschwindigkeit, mit der sich die Schicksale in der digitalen Wirtschaft Indiens ändern können, insbesondere für Unternehmen, die in rechtlich sensiblen Bereichen wie Gaming, Fintech und digitalen Vermögenswerten tätig sind.
Was als nächstes passiert
Da mit weiteren Ermittlungen bis Anfang 2026 zu rechnen ist, ist der WinZO-Fall noch lange nicht geklärt. Die ED wird in den kommenden Anhörungen wahrscheinlich zusätzliche Beweise und Dokumentationsmaterial vorlegen, und die Rechtsteams beider Gründer bereiten substanzielle Antworten vor.
Unabhängig vom Endergebnis unterstreicht der Erzählbogen von den Startup-Ehrungen im April bis zur Verwahrung der ED im November–Dezember, wie eng sich regulatorisches Klima, rechtliche Rahmenbedingungen und öffentliche Wahrnehmung in der modernen Zeit überschneiden – insbesondere für Unternehmen an der Schnittstelle von Gaming, Technologie und Geldbewegung.
Für die indische Startup-Community könnte die WinZO-Geschichte in den kommenden Jahren durchaus Einfluss darauf haben, wie Gründer, Investoren und politische Entscheidungsträger sowohl an Compliance als auch an narratives Management herangehen.
